Weer een Strook met iets wat ik heb getekend, gelezen en geluisterd.
Lezen & tekenen
Andrea Wulf schreef met De uitvinder van de natuur een van de beste boeken die ik las, over Alexander von Humboldt. Humboldt was het grote voorbeeld van Charles Darwin en dé reden dat hij met de Beagle mee wou. Maar wie was het grote voorbeeld van Humboldt? Dat was George Forster. Wulf kwam hem tijdens het schrijven telkens weer tegen en concludeerde terecht dat hij zijn eigen biografie verdiende: De Reiziger.
De Duitse George Forster was 10 toen hij voor het eerst op expeditie ging met zijn vader. Terwijl zijn leeftijdsgenoten in de schoolbanken zaten, galoppeerde hij te paard op de Russische steppen. De Forsters verhuizen naar Londen waar hij reisboeken als Voyage to China en Travels in North America vertaalt. Zo zeilt hij al als tiener in papiervorm de wereld over.
In 1772 gaat hij als 17-jarige écht aan boord, als assistent natuuronderzoeker en tekenaar op The Resolution van Captain Cook. Hij reist drie jaar lang van tropische eilanden zoals Tahiti naar Maori’s op Nieuw-Zeeland tot aan pinguïns bij de zuidpool. Het belangrijkste doel van de reis is vaststellen of het legendarische Terra Australis Incognita bestaat. Ze varen meerdere malen zo zuidelijk dat ze bijna niet verder kunnen door ijsschotsen. Conclusie: als er een continent is, dan is het niet bewoond en bedekt met ijs. Over die reis schrijft Forster A Voyage Round the World, wat direct een klassieker wordt.
In Europa is hij vervolgens een graag geziene gast. Hij spreekt 10 talen en is bevriend met o.a. Humboldt, Goethe en Benjamin Franklin. Geheel tegen de tijdsgeest in, ziet hij de volkeren die hij is tegengekomen niet als minderwaardig. Hij zet zich in voor mensenrechten, tegen slavernij en ziet vrouwen als gelijkwaardig.
Zijn idealen zorgen er wel voor dat we hem nu niet meer kennen. Als Duitser steunt hij de Franse Revolutie zo openlijk dat hij moet vluchten naar Parijs, waar hij arm en ziek sterft op 39-jarige leeftijd.
Mijn interesse voor ontdekkingsreizigers en natuurhistorie begon 15 jaar geleden met het lezen van Captain Cook’s reisverslagen. Ik bleef verder lezen. Mooi hoe veel van de hoofdrolspelers van de wetenschap die ik sindsdien beter leerde kennen, zoals Humboldt, Joseph Banks, Buffon en zelfs Benjamin Franklin, allemaal samen komen in het leven van George Forster. En in deze geweldige biografie.
Luisteren
Westside Cowboy maakt naar eigen zeggen Britainicana. Een mooie omschrijving. Ze speelden al in het voorprogramma van Geese, ondanks dat ze nog geen album hadden uitgebracht. Ze kregen live al een behoorlijke reputatie. Die energie hoor je goed terug op hun debuutalbum, dat afgelopen week uitkwam. In het nummer Dobro klinken ze als The Strokes die wél de goede muzikale afslagen hebben genomen. Mijn favoriet is Kick Stones (The Boys).
Oh, en over Parijs gesproken. Volgende week ga ik op een natuurhistorische trip met mijn vader, en bezoeken we o.a. Jardin des Plantes en Muséum national d’histoire naturelle. Geen Strook dus volgende week, maar vast weer iets nieuws om over te schrijven. Tot snel.
